船用發電機在柴油機氣缸內，歷經空氣濾清器過濾后的潔凈空氣與噴油嘴噴出的高壓霧化柴油充足混和，在活塞上行的擠壓成型下，容積變小，溫度快速上升，做到柴油的著火點。柴油被點燃，混合氣體強烈點燃，容積快速膨脹，促進活塞下行，稱之為‘做功’。
船用發電機的各汽缸按相應次序按順序做功，作用在活塞上的推力歷經連桿變為了促進曲軸轉動的能量，進而推動曲軸轉動。

  船用發電機將無刷同步交流發電機與柴油機曲軸同軸組裝，就能夠 運用柴油機的轉動推動發電機的轉子。船用發電機運用‘電磁感應’工作原理，發電機就會輸出感應電動勢，經閉合的負荷回路就能形成電流。在這里只描述發電機組最基礎的工作原理。要想要可應用的、平穩的電力輸出，還需用相關的柴油機和發電機操縱、維護元器件和回路。